ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের জন্য সাম্প্রতিক সময়টা বেশ ভালোই কাটতে শুরু করেছে। সম্প্রতি ভারতীয় ফুটবল দল মাঠে নেমে যে খেলাটি দেখাচ্ছে তাতে রীতিমতো আনন্দিত সকল ফুটবলপ্রেমী মানুষই। যদিও বা এখনো অনেক উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে দলে তবুও সম্প্রতি লেবানন কে হারিয়ে অন্তর্মহাদেশীয় কাপ জয় কিংবা পর পর বেশ কয়েকটি ম্যাচ গোল না খেয়ে জেতা খেলোয়াড়দের সাথে সাথে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে দর্শকদের ও। এরই মধ্যে আজ অর্থাৎ শনিবার রয়েছে সাফ চ্যা্পিয়নশিপ এর ফাইনাল। প্রতিপক্ষ দল ফের লেবানন। তবে ফাইনালের আগে আরো একটি খুশীর খবর এসেছে ভারতীয় ফুটবল দলের জন্য। দীর্ঘ ৫ বছর পর আবারও একবার ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১০০ তে ভারত।
গত মাসে অর্থাৎ জুন মাসে সর্বমোট ৭ টি ম্যাচ খেলেছে ভারতীয় ফুটবল দল। যেখানে মাত্র ২ টি ম্যাচে হেরেছে এবং বাকি ৫ টি ম্যাচেই জয়লাভ করেছে। জার ফলে ৪.২৪ র্যাঙ্কিং পয়েন্ট পেয়েছে তারা। এর ফলেই লেবানন কে টপকে ১০০ নম্বরে উঠে এসেছে ভারতীয় ফুটবল দল। কাজেই সাফ ফাইনালে লেবাননের মুখোমুখি হওয়ার আগে আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে থাকবে ভারতীয় ফুটবল দলের প্রতিটি খেলোয়াড়েরই। এই প্রসঙ্গে ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ ইগোর স্টিমাচ বলেন, “আমি অনেকটাই খুশী। তবে এই জায়গাটা ধরে রাখাটা আরো বেশী গুরুত্বপূর্ণ।”
চলতি মাসের শেষের দিকে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ড্র রয়েছে। র্যাঙ্কিংয়ের এই পরিবর্তন তাতে ভালো রকম প্রভাব ফেলতে পারে। বর্তমানে এশিয়ান ফুটবল সংস্থায় ১৮ নম্বর স্থানে রয়েছে ভারত। আজ ফাইনালের পর যদি ভারতীয় ফুটবল দলের র্যাঙ্কিংয়ে কোন পরিবর্তন না হয় সেক্ষেত্রে দ্বিতীয় পাত্রে থাকবে তারা। সেক্ষেত্রে যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ অনেকটাই বৃদ্ধি পাবে ভারতীয় দলের জন্য।
ভারত যদি দ্বিতীয় পাত্রে থাকে সেক্ষেত্রে সেই পাত্রে থাকা বাকি দল অর্থাৎ এশীয় সংস্থায় ভারতের আগে থাকা ১৭ টি দেশের মধ্যে ৯ থেকে ১৭ নম্বরে থাকা দেশ গুলির বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলতে হবেনা ভারতকে। উল্লেখ্য ৪ টি করে দল নিয়ে মোট ৯ টি গ্রুপ হবে বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে। এদের মধ্যে থেকে তৃতীয় রাউন্ডে যাবে প্রতিটি গ্রুপের প্রথম দুটি দল। তৃতীয় রাউন্ডে মোট গ্রুপ হবে ৩ টি। সেখানে প্রতি গ্রুপ এ থাকবে ৬ টি করে দল। এদের মধ্যে কেবলমাত্র গ্রুপের প্রথম দুটি দলই সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করবে বিশ্বকাপ খেলার জন্য।
