বীরেন্দ্র শেহবাগকে যেখানে বলতে শোনা গিয়েছে, ‘যদি এমএস ধোনিকে গাঙ্গুলী তিন নম্বরে না দিয়ে আসতো, তাহলে এত ভালো প্লেয়ার ও হতে পারত না।’ এর পাশাপাশি বীরু আরো বললেন, ‘তখন আমরা ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিলাম। আমরা যখন ঠিক করেছিলাম যে সৌরভ তিন নম্বরে নামবে একটা ভালো ওপেনিং পার্টনারশিপ হলে। আর সেটা না হলে রান রেট বাড়ানোর জন্য তিন নম্বরে ইরফান পাঠান বা মহেন্দ্র সিং ধোনির মত পিঞ্চ হিটারদের পাঠানো হবে। তখন ৩-৪ ম্যাচের জন্য গাঙ্গুলী তিন নম্বরে ধোনিকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়।’ ২০০৫ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে একদিনের ম্যাচে ধোনি ১৪৮ রান করেন এবং শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ধোনি ১৮৩ রান করেছেন। সৌরভ নিজের তিন নম্বর জায়গা ছাড়ার পর মাহি এই দুটো ইনিংস খেলার সুযোগ পেয়েছেন।
ধোনি শুধুমাত্র নয়, এই নিয়ে দ্বিতীয় বার সৌরভ একজন জুনিয়র প্লেয়ারের জন্য যে জায়গা ছেড়েছেন। এর আগে নিজের ওপেনারের পজিশন ছেড়ে দিয়েছিলেন শেহবাগের জন্য। বীরু এই প্রসঙ্গে বললেন, ‘এইরকম খুব কম অধিনায়ক আছে যারা বীরেন্দ্র শেহবাগের জন্য নিজের প্রথম ব্যাটিং পজিশন ছেড়ে দেবে। তারপর নিজের তিন নম্বর স্থান ছেড়ে দেন ধোনির জন্য। দাদা যদি এটা না করতো, তাহলে ধোনি কোনদিনও এত বড় প্লেয়ার হতো না। নতুন প্লেয়ারদের সুযোগ দেওয়ায় গাঙ্গুলী সব সময় বিশ্বাসী ছিল। দ্রাবিড়ের অধিনায়কত্বে ধোনি ফিনিশারের ভূমিকা পায়। কয়েকবার আউট হয়ে গিয়েছিল খারাপ শট খেলে। দ্রাবিড় একবার রেগে যায়। তারপর থেকে নিজের অ্যাপ্রোচ বদলে ধোনি আদর্শ ফিনিশার হয়ে ওঠে। চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে যুবরাজ সিংয়ের সাথে পার্টনারশিপ গুলি।’ সৌরভের ৫১ তম জন্মদিনের দিন শেহবাগের পোস্ট করা এই ভিডিওর মাধ্যমে ভারতের প্রাক্তন অধিনায়কের আত্মত্যাগ স্পষ্ট হয়ে গেল। নিঃসন্দেহে ভারতের সর্বকালের সেরা অধিনায়কদের মধ্যে সৌরভ প্রথম তিনে জায়গা করে নেবেন।
