শুধু অজি ক্রিকেটাররাই নয়, আইপিএলের জন্য মুখিয়ে থাকেন ক্রিকেট বিশ্বের কয়েকশো ক্রিকেটার। সকলেই যে সুযোগ পায়, সেটা নয়। রেজিস্ট্রেশন করলেও অনেকে নিলামে দল পায় না। কিন্তু আইপিএল থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন এইরকম হাতেগোনা কয়েকজন তারকা ক্রিকেটার আছেন। ২০২১ সালের পর স্টিভ স্মিথ আইপিএলে রেজিস্ট্রেশনই করেন না। এবার প্যাট কামিন্সও খেলেননি। ২০১৫ সালে শেষ বার অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি পেসার মিচেল স্টার্ক আইপিএল খেলেছিলেন। ২০১৪ ২০১৫ সালে স্টার্ক রয়াল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরে হয়ে খেলেছিলেন। তারপর থেকে তাকে আর আইপিএলে দেখা যায়নি। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের আগে স্টার্ক তার কারণ ব্যাখ্যা করলেন। অস্ট্রেলিয়ার এই তারকা পেসার কী বলছেন?
২০১৫ ওডিআই বিশ্বকাপ জয়ী এবং ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য মিচেল স্টার্ক জানিয়েছেন, প্রচুর টাকা উপার্জন করা যায় আইপিএলে খেলে। তবে দেশের হয়ে ১০০ টেস্ট খেলা তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তিনি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের মেয়াদ বাড়াতে! স্টার্ক বলছেন, ‘কিছু কিছু ক্ষেত্রে বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজন আছে। দীর্ঘ সময় ধরে দেশের হয়ে খেলতে চাই। অবশ্যই টাকা গুরুত্বপূর্ণ। তবে আমার লক্ষ্য হলো দেশের হয়ে ১০০ টি টেস্ট খেলা। সেটা পারবো কিনা আমি জানিনা। কিন্তু আমি সেই লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাব।’
স্টার্ক তার ক্যারিয়ারে এখনো পর্যন্ত ৭৭ টি টেস্ট খেলেছেন। ৩৩ বছর বয়সী এই বাঁ হাতি পেসারের ঝুলিতে ৩০৬ টি উইকেট রয়েছে। ২০১১ সালে তার টেস্ট অভিষেক হয়। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তিনি ১১০টি ওডিআই এবং ৫৮ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। তার উইকেট সংখ্যা হল ২১৯ ও ৭৩। স্টার্ক আরো বলেছেন, ‘দেশের হয়ে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিন ফরম্যাটে খেলা। অনেক সময় তাকে চোট সমস্যায় ভুগতে হয়েছে। তার পরেও এতটা পথ পার হতে পেরে ভালো লাগছে।’
অবশ্য বারবার জাতীয় দলের হয়ে স্টার্কের পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। তাকে নিয়ে সংবাদ মাধ্যমে প্রবল সমালোচনা হয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ সময় তিনি জ্বলে উঠতে পারেন না, এমনটাই মনে করা হয় স্টার্ককে নিয়ে। অবশ্য বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল ম্যাচের জন্য স্টার্কই হল অজি পেস আক্রমণের মূল অস্ত্র।
