মহিলা দলের ঐতিহাসিক বিশ্বজয়ের পর গোটা দেশ যেমন উচ্ছ্বসিত, তেমনই শুভেচ্ছার বন্যায় ভাসিয়েছিলেন ভারতীয় ক্রিকেটের মহারাজ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ও। নিজের এক্স হ্যান্ডলে মহিলা ক্রিকেটারদের প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। তবে সেই আনন্দঘন মুহূর্তেই পুরনো একটি সাক্ষাৎকার ঘিরে ফের বিতর্কে জড়ালেন প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক। যদিও সৌরভ শুধুমাত্র কথায় নয়, কাজেও নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছেন।
২০১৯ থেকে ২০২২ পর্যন্ত বিসিসিআই সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে মহিলা ক্রিকেটের উন্নয়নে একাধিক পদক্ষেপ নেন সৌরভ গাঙ্গুলি। তাঁর মেয়াদেই মহিলা ক্রিকেটারদের সমবেতনের সিদ্ধান্ত গৃহীত হয় এবং মহিলা আইপিএলের ভিত্তিপ্রস্তরও স্থাপন করা হয়। পরে তিনি দিল্লি ক্যাপিটালসের মহিলা দলের সঙ্গেও যুক্ত হন, যেখানে খেলেন জেমাইমা রডরিগেজ ও শেফালি বর্মা। সম্প্রতি সেই অভিজ্ঞতার কথাই স্মরণ করে সৌরভ বলেন, “বিশ্বকাপের শুরুতেই আমি বলেছিলাম, ভারতের জয়ের সম্ভাবনা প্রবল। এই দলটা প্রতিভায় ভরপুর। আমি ওদের অনেকদিন ধরে কাছ থেকে দেখেছি, তাই জানি এরা কতটা সক্ষম।”
জবাব দিলেন সৌরভ গাঙ্গুলি
তবে বিশ্বজয়ের আনন্দের মধ্যেই ভাইরাল হয় ২০১২ সালের একটি পুরনো সাক্ষাৎকারের অংশ। সেখানে সৌরভকে মেয়ের ক্রিকেট খেলা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি হেসে বলেন, “আমি তাকে বারণ করব, মেয়েদের ক্রিকেট খেলার দরকার নেই।” সেই বক্তব্যকে কেন্দ্র করেই শুরু হয় প্রবল সমালোচনা। তবে মহারাজ জানিয়েছেন, ভিডিওটির প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ বদলে দেওয়া হয়েছে। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, “যারা বিতর্ক করছে, তারা সম্পূর্ণ সাক্ষাৎকার দেখুক। আগের ও পরের অংশ কেটে শুধুমাত্র একটি বাক্য ঘুরিয়ে প্রচার করা হচ্ছে।”
প্রকৃতপক্ষে সৌরভের বাস্তব অবস্থান স্পষ্ট তাঁর এক্স পোস্টেই। ৩০ সেপ্টেম্বর বিশ্বকাপ শুরুর দিনে তিনি লিখেছিলেন, “২০১৯ থেকে মহিলা ক্রিকেটকে কাছ থেকে দেখছি। এই দলটা অসাধারণ। বিশ্বকাপে ওদের জন্য দারুণ সময় অপেক্ষা করছে।” আর বিশ্বজয়ের পর তাঁর উচ্ছ্বাসের পোস্ট—“এমন ঐতিহাসিক সাফল্যের জন্য ভারতীয় মহিলা দলকে শুভেচ্ছা। তোমরা প্রতিভা, সাহস আর প্যাশন দিয়ে গোটা দেশকে গর্বিত করেছ।” সব মিলিয়ে পরিষ্কার, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় শুধু প্রশংসাতেই থেমে থাকেননি, বাস্তব পদক্ষেপের মাধ্যমেও মহিলা ক্রিকেটের অগ্রগতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।
