২০২২ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পরেই বিরাট কোহলির টেস্টের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সেই খবর পেয়ে তৎকালীন বোর্ড সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় আশ্চর্য হয়ে গিয়েছিলেন। আজ সৌরভ তক-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আরো একবার দাবি করলেন ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি ওয়ার্ল্ড কাপের পর বোর্ড কোন চাপ দেয়নি কোহলিকে নেতৃত্ব ছাড়ার জন্য।
টেস্টে কোহলির নেতৃত্ব ত্যাগ নিয়ে কতটা প্রস্তুত ছিল বোর্ড সেটা জানতে চাওয়া হলে মহারাজ জানিয়েছেন, “সেটা তো দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর একদমই নয়। কেন এমন করলো কোহলি, এখনো সেটা জানি না। সেটা হয়তো ও ভালো বলতে পারবে।” ২০২১ সালে ভারত কোহলির নেতৃত্বেই প্রথমবার ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। ২০২১ সালে আইপিএল শুরু হওয়ার ঠিক আগে করে জানিয়ে দেন, ওয়ার্ল্ড কাপের পরেই তিনি নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়াবেন। কোহলিকে তার কিছুদিন পরেই নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দিয়ে সীমিত ওভারের দুই ফরম্যাটের নেতা ঘোষণা করা হয় রোহিতকে। ঠিক তার পরের বছর ভারত দক্ষিণ আফ্রিকায় গিয়ে ১-২ ব্যবধানে সিরিজ হারের পর টেস্টের নেতৃত্ব থেকে কোহলি পদত্যাগ করেন।
তবে কোহলির পর রোহিত নেতা হয়েও ভারতকে টেস্টে উদ্ধার করতে পারেননি। রবিবার টানা দ্বিতীয়বারের ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অজিদের কাছে ভারত পর্যুদস্ত হয়েছে। ভারত কি কোহলির নেতৃত্বে আরো ভালো পারফর্ম করতো? এইরকম প্রশ্নের জবাবে সৌরভ বলেছেন, “এইসব প্রশ্নের এখন আর কোন যুক্তি নেই। কারণ কোহলি নিজে নেতৃত্ব ছেড়েছে। এইসব কথার এখন আর কোন অর্থ নেই। নির্বাচকদের মধ্যে একজনকে ক্যাপ্টেন করতেই হতো।”
মহারাজ রোহিতের নেতৃত্বের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন, “রোহিতি সেই সময় নেতা হওয়ার সেরা বিকল্প ছিল। পাঁচটা আইপিএল জিতেছে ও। ওকে যখনই নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ও এশিয়া কাপের মতো টুর্নামেন্টে জিতে নিজেকে প্রমাণ করেছে। হেরে গেলেও ও কিন্তু এবারেও নেতৃত্ব দিয়ে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তুলেছে দলকে। আমরা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছি। ২০২১ এর আগে এমনকি আমরা নক আউটের জন্যও কোয়ালিফাই করতে পারিনি। আমার রোহিতের উপর পূর্ণ আস্থা আছে। একমাত্র ও এবং এমএস ধোনি আইপিএল জিতেছে পাঁচবার করে। অন্য কেউ সেটা পারেনি।”
সৌরভের মত অনুযায়ী, বিশ্বকাপ জেতার থেকেও আইপিএল জেতা আরো কঠিন। মহারাজের যুক্তি অনুযায়ী, “মোটেই সহজ নয় আইপিএল জেতা। বিশ্বকাপ জেতার থেকেও বরং আরো কঠিন আইপিএল জেতা। ১৪ টি ম্যাচ খেলার পর প্লে অফে কোয়ালিফাই করতে হয়। আর ১৭ টা ম্যাচ জিতে গেলেই একমাত্র চ্যাম্পিয়ন হওয়া সম্ভব। ওয়ার্ল্ড কাপে চার থেকে পাঁচটি ম্যাচ খেললে সেমিতে পৌঁছানো যায়। আমার বিশ্বাস তখনও যেমন রোহিত সেরা অপশন ছিল, এখনো তাই আছে।”
ভারতে অক্টোবর-নভেম্বর মাসে ওয়ার্ল্ড কাপের আসর বসতে চলেছে। আর রোহিতের টিম ইন্ডিয়া হল দেশের মাটিতে ওয়ার্ল্ড কাপ জয়ের অন্যতম দাবিদার। বলে দিলেন সৌরভ। বাঙালির আইকন জানিয়েছেন, “ও নির্ভীকভাবে জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দিক। যা হবে পরে দেখা যাবে। ছয় মাস পরেই বিশ্বকাপ শুরু হবে। সেই দলে রয়েছে রোহিত শর্মা, শুভমান গিল, হার্দিক পান্ডিয়া, বিরাট কোহলি, শামি, সিরাজ, তাহলে তো এই দল জিততেই পারে। যদিও বিশ্বকাপের আগে জসপ্রিত বুমরাহ ফিট হতে পারবেন কিনা, সেটা নিয়ে নিশ্চিত নই। রাহুলের (দ্রাবিড়) সাথে খেলেছি। বরাবর ওর জন্য আমার শ্রদ্ধা রয়েছে। রোহিতের সাথে দলকে ও এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবে। আমার একটাই পরামর্শ, সেটা হলো বিন্দাস হয়ে খেলো।”
